Hace unas semanas, durante un almuerzo, la conversación giró en torno a las tecnologías de la información y su impacto en el crecimiento del empleo. Uno de los comensales afirmó sin más que las TI no solo lo inhibían, sino que lo reducían, por lo que las empresas no deberían invertir en «esas tecnologías», como él las llamaba. Reflexioné un momento sobre mi respuesta y les conté esta versión imaginaria de la historia de la caza del mamut.

Al principio, las tribus que cazaban mamuts solo contaban con lianas, un poco de estrategia, mucho coraje y, sobre todo, una gran necesidad de llevar comida a sus familias. Cada incursión en el territorio de los mamuts implicaba la pérdida de algunos miembros de la tribu, normalmente debido a las heridas recibidas en la heroica batalla contra la bestia. Por supuesto, la supervivencia de la humanidad justificaba el alto coste. La mujer recibió con resignación la noticia de que su pareja no volvería.

Un día, uno de los miembros más creativos de la tribu, frustrado por la pérdida de vidas humanas durante la larga y difícil caza de bestias tan enormes, y después de mucho pensar, descubrió que al raspar una rama larga con obsidiana o algo similar se obtenía un artefacto mucho más eficaz y eficiente que la liana para alcanzar el objetivo propuesto: la lanza.

Casi inmediatamente se dio cuenta de que las habilidades desarrolladas para cazar con lianas no eran las mismas que las desarrolladas para cazar con lanzas. También descubrió que los miembros de la tribu comenzaron a adoptar tres posiciones diferentes con respecto a su invento.

El primero estaba formado por lo que hoy llamamos los pioneros y los primeros usuarios, que representaban el 15 % de la población, ansiosos por probar nuevas tecnologías y dispuestos a pagar los costes de su proceso de maduración a cambio de ser los primeros beneficiarios de su uso. Pronto aprendieron que el uso combinado de lianas y lanzas producía mejores resultados. Además, que un número menor de cazadores no solo era suficiente, sino que era mejor para lograr el resultado. Tanto la estrategia como la táctica tuvieron que evolucionar y adaptarse al uso de esta nueva tecnología. Pronto, su tasa de éxito aumentó y la pérdida de vidas se redujo, lo que se tradujo en una mayor productividad. Algunos cazadores perdieron su trabajo. Sin embargo, este grupo pudo intercambiar su excedente de carne con otros miembros de su tribu y de otras tribus. Esto generó oportunidades para que los miembros que ya no participaban en la caza desarrollaran sus habilidades y otros satisfactores y los intercambiaran. Así, este primer grupo tomó la delantera en la generación de riqueza.

El segundo grupo está compuesto por aproximadamente el 35 % de los miembros de la tribu, que esperan a ver cómo funciona una nueva tecnología y luego deciden utilizarla. Su espera se basa en el «ahorro de costes asociado al proceso de maduración» que han tenido que pagar los pioneros, pero ellos pagan el coste de su espera siguiendo siempre a los que tomaron la iniciativa. Sin duda, obtienen los beneficios asociados al uso y la explotación de las nuevas tecnologías y generan riqueza para su grupo, por lo que cuanto antes lo hagan, mejor.

El resto de la población de la tribu se resiste al uso de «estas tecnologías», ya que las considera una amenaza. Nocivas, perversas o mucho peor. Explican su rechazo a la tradición del uso de lianas en la caza, del mamut y del gran honor que supone perder la vida de esta manera. También, en la pérdida de puestos de trabajo de los cazadores y cualquier otra explicación que puedan encontrar. Por lo general, su rechazo proviene del miedo a salir de su zona de confort, empujados por estas nuevas tecnologías. Olvidan que en su momento las lianas fueron una nueva tecnología o, en palabras de Carlos Castillo Peraza, «todas las tradiciones nacieron de la innovación».

Con el tiempo, todos los miembros de todas las tribus acabaron utilizando lanzas para cazar mamuts y lo consideraban algo perfectamente normal. Los pioneros en su uso generaban mayor riqueza más rápidamente, y el resto lo hacía en la medida y en el grado en que adoptaban la nueva tecnología.

Es evidente que las nuevas tecnologías reducen el número de puestos de trabajo, pero solo a corto plazo y, por lo general, en tareas tediosas, arduas, arriesgadas o claramente peligrosas para los seres humanos. A medio y largo plazo, las tecnologías de la información generan riqueza, lo que a su vez genera puestos de trabajo menos tediosos, menos arriesgados y, por lo general, mejor remunerados.

Las tecnologías de la información son un claro ejemplo de ello. Recuerdo una imagen que vi en corporate gran corporate , con una sala llena de varias docenas de escritorios, cada uno con su silla y su máquina de escribir: la sala de facturación de la empresa a principios del siglo pasado. Hoy en día, las ventas se realizan con sistemas de información totalmente automatizados y la facturación requiere un número muy reducido de personas, que bien podría ser cero. Sin embargo, hoy en día esta cadena de tiendas genera varios miles de puestos de trabajo más que hace ciento cincuenta años.

Sin duda, muchos competidores de esta empresa nacieron en la misma década del siglo XIX y desaparecieron por el camino. Algunos por falta de negocio o por no adoptar a tiempo las nuevas tecnologías, otros por la combinación de ambos factores. El cierre de esas empresas generó más pérdidas netas de empleo a lo largo del tiempo que las inversiones en productividad y competitividad que Liverpool, como muchas otras empresas, ha realizado oportunamente. (El Mundo) México necesita empresas más productivas y competitivas que puedan ganar la batalla de las «bestias» de la industria manufacturera asiática, europea y estadounidense. Las tecnologías de la información son un elemento clave. ¿Queremos ser cazadores con lanzas o con lianas? ¿Seguiremos importando excedentes de otros países permitiéndoles acumular riqueza, o queremos exportar nuestros excedentes de producción y generar mayor riqueza para los nuestros? Siempre surgen nuevas oportunidades para ser pioneros y tomar la delantera, hagámoslo.